根據技術原理的不同，我們可以把印刷工藝分成許多種類，最常見和最主要的有凸版印刷、平版印刷、凹版印刷、孔版印刷四類。
凸版印刷是發明最早的一種印刷技術，其原理是印刷版面上印紋突出，非印紋凹下。當墨輥滾過時，突出的印紋沾有油墨，而非印紋的凹下部分則沒有油墨。當紙張在承印片反面上承受一定的壓力時，印紋上的油墨便被轉印到紙上。
凸版印刷主要有活字版、鉛版、鋅版、銅版、感光性樹脂版等。活字版常被用于報紙、雜志、書刊、票據、信封信紙、名片的印刷上，具體原理是用鉛通過鑄字機鑄成鉛字，再排版組合，上機印刷，缺點是速度慢,勞動強度大。
除文字版可用活字版印刷外，其他插圖美術字及黑白照片和套色照片都需要通過照相制版，然后制成鋅版、銅版或樹脂版印刷。優點是油墨濃厚，色調鮮艷，文字及圖版線條清晰，油墨表現力強。
平版印刷是指印版上的圖文與空白部分都處于同一平面上，利用油和水相互排斥的原理，使印紋部分保持油質，非印紋部分在水輥經過時吸收了水分。當油墨輥滾過版面后，有油質的印紋沾上了油墨，而非印紋部分吸收了水分不沾油墨。
平版印刷適用范圍極廣，是現代彩色印刷中的主要手段，通常用于海報、包裝、畫冊、宣傳冊、雜志、掛歷等大批量的印刷。印刷過程采用間接法，即先將圖像印在橡皮滾筒上，圖像由正變反，再將橡皮滾筒上的圖像轉印到紙面上，紙面圖像便恢復為正像，又稱為膠印。
平版印刷制版簡便，成本低廉，套色迅速而準確、色調柔和、層次豐富、吸墨均勻，適合大批量印制，尤其是印刷圖片。因此特別適合畫冊、書刊、樣本、包裝等印刷，但是著色沒有凸版印刷厚實，色彩不夠鮮艷。
凹版印刷的原理與凸版印刷的原理相反，凹版上的圖文部分低于凹版版面。印刷時印版浸在油墨槽里轉動，使整個印版表面都涂有油墨，再經特制的刮墨刀將印版表面的油墨刮凈，填充于凹入部分的油墨經壓力作用轉印到承印物表面的印刷方法，稱為凹版印刷。
凹版印刷的優點：圖文凸出有光澤，質感強，層次豐富，不宜仿造，印版耐印力強。凹版印刷的缺點：制版印刷費用高，工藝復雜，不適合小批量印刷。通常用于精美畫冊、包裝紙盒、瓶貼、郵票、紙幣等有價證券的印刷。
凹版印刷的特點是印版的圖文部分是凹進去的，印刷時紙張并不與版上的圖文部分直接接觸，所以凹版的耐印率很高，適合大批量印刷。但不足就是凹版的制版過程復雜，成本較高。
孔版印刷又稱絲網印刷，是利用絹布、金屬及合成材料的絲網等作為印版，將印紋部位鏤空成細孔，印刷時把墨裝置在版面之上，而承印物則在版面之下，印版緊貼承印物，用刮板刮壓使油墨通過網孔滲透到承印物的表面上。
版印刷原理圖所示。絲網印刷被廣泛應用于大型廣告、海報、書籍封面，以及各種瓷器、玻璃、金屬器皿、T恤、電路板等，是工業印刷上應用最廣的印刷方法。
絲網印刷油墨濃厚，色彩鮮艷，可應用于任何承印材料上(布、塑料、玻璃、木板、金屬器皿等)，且能印在弧面上，操作簡便，適用于小批量印刷，但是不能印制較精細的畫面。
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